La reforestación es el proceso de volver a plantar bosques y tierras arboladas. El proceso es a menudo el resultado de la deforestación, aunque también puede ser el resultado de la tala rasa. Su objetivo es restaurar los ecosistemas a una condición en la que puedan sustentar la vida humana.
Esfuerzos para reforestar áreas degradadas
La reforestación de áreas degradadas es una herramienta importante para la restauración ambiental y brinda una alternativa viable a otros usos de la tierra, como la agricultura. Si bien las tierras degradadas no brindan los mismos rendimientos que las que se cultivan en áreas más fértiles, plantar árboles en ellas puede mejorar la productividad de estos sitios. En muchos países, la tierra fértil se reserva para actividades agrícolas y la reforestación ayuda a mejorar los suelos y los rendimientos. Además, la reforestación puede proporcionar muchos bienes y servicios, incluida la restauración del ecosistema. Las plantaciones de leña, por ejemplo, pueden aliviar la escasez cada vez mayor de leña en muchas áreas y prevenir la escasez en otras.
La reforestación es también una herramienta importante para hacer frente al cambio climático global. Puede ayudar a los países a cumplir sus objetivos en virtud del Acuerdo de París, que limita el calentamiento global a dos grados centígrados. La reforestación puede realizarse de forma artificial o natural. La reforestación natural implica sembrar semillas que son nativas de la región y que no han sido tocadas por el ser humano. En este método, los árboles crecen de forma natural, con la ayuda de árboles y brotes cercanos.
Además de la reforestación, la agrosilvicultura tiene el potencial de ayudar a restaurar áreas degradadas, así como a combatir el cambio climático y la desertificación. Además, REDD+, una nueva estrategia que se superpone con el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), tiene como objetivo ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la degradación forestal.
También promueve la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad.
La conservación de los bosques naturales maduros es esencial para un ecosistema diverso. Sin estos hábitats, es posible que los esfuerzos de reforestación no puedan restaurar la biodiversidad a niveles comparables. Es por eso que la conservación de los bosques maduros es una de las principales prioridades de DLC.
La reforestación requiere una cuidadosa planificación y una cuidadosa selección de especies de árboles. Desafortunadamente, el proceso de selección de la especie adecuada se complica por los patrones climáticos complejos, la composición del suelo y los diversos grados de degradación del sitio. Muchos intentos de plantar árboles en tierras degradadas no tienen éxito debido al escaso conocimiento sobre las condiciones específicas del sitio.
Los esfuerzos de reforestación pueden ser costosos. Si no se lleva a cabo de manera responsable, el proceso puede resultar en la pérdida de ecosistemas forestales. Pero los beneficios de la reforestación son muchos. Por ejemplo, la reforestación ayuda a mejorar la calidad del suelo, que es vital para la agricultura. También puede reducir el riesgo de deslizamientos de tierra, inundaciones y desertificación.
En Costa de Marfil, por ejemplo, la reforestación de áreas degradadas es una forma vital de mejorar los medios de vida de los pequeños agricultores y mitigar el cambio climático. La restauración de 150 millones de hectáreas de tierras agrícolas puede proporcionar alimentos a más de 200 millones de personas y tiene beneficios ambientales de gran alcance. Además de mejorar la seguridad alimentaria, la reforestación también puede proteger la biodiversidad.
Impacto en el cambio climático de la reforestación
La reforestación es una importante estrategia de mitigación del cambio climático. El carbono que almacenan los bosques puede ayudar a compensar hasta el 30 por ciento de las emisiones globales de carbono. Los bosques del mundo han absorbido carbono durante mucho tiempo, pero la deforestación ha aumentado drásticamente en las últimas décadas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la gente tala alrededor de 7,3 millones de hectáreas (18 millones de acres) de bosque cada año. Casi la mitad de los bosques tropicales del planeta ya han sido destruidos. Otro estudio reciente de la Universidad de Michigan sugiere que el 90 por ciento de los bosques indígenas en los EE. UU. continentales se han perdido desde 1600.
Según un nuevo estudio, permitir que los bosques se recuperen podría absorber una gran parte de las emisiones de gases de efecto invernadero. Se estima que si se permitiera que las tierras forestales se regeneraran, el área boscosa mundial podría aumentar en un tercio, eliminando 205 mil millones de toneladas de carbono de la atmósfera. Esta cifra es dos tercios del carbono que los humanos han arrojado a la atmósfera desde la Revolución Industrial.
La reforestación también podría aumentar el albedo de la superficie terrestre, lo que puede ayudar a absorber más calor. Aumentar la cantidad de cubierta de dosel forestal en la Tierra también aumentaría la cantidad de evapotranspiración, provocando un efecto de enfriamiento. Este efecto de enfriamiento podría compensar los efectos de calentamiento de la reforestación.
Si bien el impacto de la reforestación en el cambio climático aún no está claro, los esfuerzos de los científicos estadounidenses están ansiosos por recopilar datos sobre estos esfuerzos. Quienes apoyan el uso de los bosques como medida de mitigación del cambio climático dan la bienvenida a tales estudios. Por ejemplo, un estudio reciente realizado por Bastin y sus colegas encontró que aumentar la cubierta forestal en un 25 por ciento podría almacenar hasta una cuarta parte de las reservas de carbono atmosférico actuales del mundo.
Afortunadamente, los esfuerzos globales de reforestación pueden tener éxito. Se han firmado acuerdos internacionales para promover la integración de la mitigación y la adaptación en los ecosistemas forestales. Sin embargo, aún no se ha realizado todo su potencial. La reforestación debe ser parte de una estrategia de gestión forestal sostenible diseñada para proteger los bosques de la deforestación y el cambio climático.
El estudio encontró que más de 50 millones de hectáreas de bosques tropicales son aptas para la restauración. Estos bosques albergan una enorme biodiversidad y juegan un papel importante en los ciclos del aire y el agua de la tierra. La pérdida de estos bosques daría lugar a enormes cambios en los patrones de lluvia y la degradación de especies únicas.
El Instituto de Recursos Mundiales dice que se necesitan inversiones masivas en reforestación para reducir las emisiones de carbono. El objetivo es lograr la neutralidad de carbono para el año 2050. Para el 2030, se espera que se requieran inversiones de alrededor de $ 4 mil millones para este tipo de proyectos. Estas inversiones sentarían las bases para futuras tecnologías.
Los programas de reforestación podrían ganarle al mundo algo de tiempo para alejarse de los combustibles fósiles y reemplazarlos con fuentes renovables. Un estudio estima que los programas de reforestación podrían ayudar a compensar hasta un tercio del calentamiento global para 2030.
Costos de reforestación
Hay muchos aspectos que deben tenerse en cuenta al considerar los costos de la reforestación. Estos incluyen los costos de compra de plántulas de árboles, preparación del sitio, incendios prescritos y control de malezas herbáceas. También es importante considerar el rendimiento esperado del proyecto de reforestación, que puede afectar el costo del proyecto. Comprender estos costos y beneficios permitirá a los propietarios de tierras tomar decisiones informadas sobre los proyectos de reforestación.
La reforestación puede proporcionar los medios más eficientes para reducir las emisiones de dióxido de carbono. Lo hace convirtiendo el dióxido de carbono en carbono sólido, que se almacena en los troncos de los árboles, sus raíces y el suelo. Y es una de las formas menos costosas de ayudar a combatir el cambio climático. De hecho, un estudio reciente publicado en Nature Climate Change analizó los costos y beneficios de la reforestación en noventa países tropicales.
Los costos de reforestación pueden variar considerablemente. Por ejemplo, los costos de preparación del sitio pueden oscilar entre cero y cuatrocientos dólares por acre, según el tipo de sitio y la vegetación. Estos costos pueden incluir raleo, fertilizantes y prácticas silvícolas. Los costos de preparación del sitio varían según el tipo de sitio y pueden ser mínimos si el suelo está seco y libre de vegetación. Por el contrario, los sitios con altos niveles de vegetación competidora y suelo pesado requieren una preparación más intensiva del sitio. Además, las aplicaciones periódicas de fertilizantes son costosas.
Muchos proyectos de reforestación cobran por la cantidad de árboles plantados. Sin embargo, esta cantidad solo representa el 2% del esfuerzo total que se necesita para hacer crecer un árbol desde la semilla hasta la madurez. El resto del trabajo implica la obtención y germinación de semillas. Algunas semillas germinan fácilmente, mientras que otras no.
Los precios del carbono en el mercado global pueden afectar el costo de la reforestación. Incluso un precio del carbono de veinte dólares puede aumentar la cantidad de reforestación en un ocho por ciento. Esto equivaldría a una reducción de 5,6 gigatoneladas de dióxido de carbono para 2050. Esto equivaldría a treinta años de las emisiones actuales del Reino Unido y Japón combinados.
Los costos de reforestación son deducibles según el código fiscal federal. Además de la deducción directa, los propietarios pueden amortizar hasta $10,000 de sus costos durante ocho años. Si sus planes de gestión son diferentes, pueden tratar cada tramo por separado para ahorrar dinero en sus impuestos. Una deducción de impuestos por la reforestación puede ahorrarle al propietario hasta un 10 por ciento de sus ingresos, o incluso reducir su tasa impositiva.
Los proyectos de reforestación pueden reducir los costos a un nivel mucho más bajo que muchos otros tipos de control de la contaminación. Dependiendo de la ubicación del proyecto de reforestación, los proyectos de reforestación pueden reducir hasta seis quintas partes de la contaminación por óxido de nitrógeno. Esta es una relación costo-beneficio significativa en comparación con el costo de los controles tradicionales, incluidas las compensaciones de carbono.
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