El ajo es una planta con flores bulbosas y es miembro del género Allium. Está estrechamente relacionado con la cebolla, el cebollino, el puerro y las cebollas galesa y china. Es muy utilizado en la cocina y es un componente esencial en muchas recetas. También se utiliza en medicamentos y cosméticos.
Alicina
La alicina del ajo es un compuesto que le da al ajo su olor característico. Este compuesto se produce cuando la enzima aliinasa degrada rápidamente el componente aliina que contiene azufre. Tiene una solubilidad de alrededor del 2% en agua y es muy soluble en un solvente orgánico polar como el hexano. El rendimiento de alicina se usa a menudo como una medida de la calidad del ajo. Sin embargo, debido a su inestabilidad, es necesario producir un estándar puro.
El ajo es la principal fuente de alicina. También está presente en cebollas, cebollinos chinos, puerros y chalotes. Es un poderoso compuesto organosulfurado pero no tiene acritud cuando el ajo está fresco. Triturar o picar el ajo, sin embargo, provoca una alteración en el tejido del ajo, liberando la enzima alinasa, que interactúa con la alicina para hacer que el ajo libere su acritud.
La alicina es un aminoácido que es un tiosulfinato que representa el 80% de los sulfóxidos de cisteína en el ajo. La aliina se sintetiza utilizando una enzima llamada alinasa, que cataliza la producción de ácido sulfénico a partir de sulfóxidos de L-cisteína. Luego, la alicina se degrada para formar disulfuro de dialilo y deshidroalanina.
La degradación de la alicina en el extracto acuoso dependía estequiométricamente de la temperatura. A 4 °C, la alicina se degradaba de 1,8 mg/ml a 0,9 mg/ml en solo 30 minutos. Por el contrario, a quince y cuarenta y dos grados C, la alicina permaneció indetectable durante al menos cinco días.
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Sulfuro de dialilo
El sulfuro de dialilo, presente en el ajo, es un poderoso agente antimicrobiano. Se ha encontrado que es 100 veces más eficaz que los antibióticos para eliminar los patógenos transmitidos por los alimentos. En un estudio, el sulfuro de dialilo inhibió el crecimiento de las larvas de T. molitor al causar una necrosis progresiva en varias partes del cuerpo del insecto. Esta propiedad hace que el aceite esencial de ajo sea un agente de control de plagas potencialmente efectivo.
El sulfuro de dialilo y los aceites esenciales de ajo son efectivos para controlar T. molitor en pruebas de laboratorio. Se encontró que los compuestos repelen larvas y adultos por igual. Estos resultados indican que el sulfuro de dialilo y el aceite esencial de ajo son prometedores como agentes de control de plagas de insectos para productos almacenados.
Los compuestos activos presentes en el ajo inhiben la proliferación de células cancerosas e inhiben el NF-kB, un regulador central de la expresión génica proinflamatoria. Estos efectos sugieren que el ajo puede actuar como un modulador inmunológico, ajustando el equilibrio de la respuesta inmunológica del cuerpo entre un ambiente proinflamatorio y un ambiente inmunosupresor.
En algunos estudios de laboratorio, se ha encontrado que el aceite esencial de ajo tiene propiedades insecticidas y repelentes de insectos. La exposición al aceite esencial de ajo indujo una mortalidad sustancial en las larvas y redujo la ingesta de alimentos. Este compuesto también indujo parálisis y necrosis en pupas y estados adultos del insecto. Sin embargo, estos efectos se han relacionado con bajas concentraciones.
S-alilcisteína
El ajo contiene un componente importante conocido como S-alilcisteína. Este es un compuesto organosulfurado derivado del aminoácido cisteína y tiene un grupo alilo que reemplaza al protón en el átomo de azufre. Este compuesto es similar a otros compuestos que contienen azufre, como la alil-mercaptocisteína y la glutamil-S-alilcisteína.
En estudios con animales, se ha descubierto que la S-alilcisteína es un poderoso antioxidante. También es un agente neurotrófico. Reduce la producción de ciertas enzimas que están relacionadas con enfermedades neurodegenerativas y puede mejorar el funcionamiento de las neuronas en el cerebro.
El extracto de ajo envejecido (AGE) es una forma concentrada de ajo. Es una fuente natural de S-alilcisteína y puede proporcionar beneficios para la salud. Contiene S-alilcisteína, N-a-fructosil-arginina y saponinas. Estos compuestos tienen actividad antioxidante tanto en condiciones in vitro como in vivo. También son conocidos por prevenir el estrés oxidativo.
SAC es un compuesto organosulfurado soluble en agua que se encuentra en el ajo. Se absorbe rápidamente por el tracto gastrointestinal y tiene una biodisponibilidad de casi el 100%. Es metabolizado por el cuerpo a N-acetil-SAC, que se excreta dentro de las 30 horas.
Los estudios han demostrado que la S-alilcisteína en el ajo fresco puede estimular el sistema inmunológico, mejorar la digestión y promover la salud del corazón. También puede apoyar la presión arterial y la circulación normales. Es un medicamento a base de hierbas seguro y eficaz que utiliza el 80% de la población mundial.
Propiedades anti-inflamatorias en el ajo
El ajo contiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. También tiene efectos inmunomoduladores. Se ha estudiado in vitro en varios estudios para ayudar con las condiciones inflamatorias. Los compuestos bioactivos del ajo son la alicina y el sulfuro de dialilo. En un estudio, se descubrió que el ajo inhibe la liberación de citocinas inflamatorias y reduce la respuesta inflamatoria en las células RAW 264.7.
Un ensayo clínico aleatorio doble ciego evaluó la mitigación del dolor del ajo en mujeres con artritis reumatoide. Los investigadores encontraron que el grupo de ajo tenía menos dolor después de las actividades diarias en comparación con el grupo de placebo. Atribuyeron este efecto a la reducción del estrés oxidativo, que es una característica de la artritis reumatoide. Sin embargo, el mecanismo por el cual el ajo reduce el estrés oxidativo no está claro.
Los estudios también han demostrado que el ajo es eficaz contra la osteoporosis y las enfermedades cardiovasculares. Sus propiedades antioxidantes ayudan a limpiar el cuerpo de toxinas dañinas y reducen el estrés oxidativo, que puede causar mutaciones en el ADN y alterar la función de las células. El ajo también puede aumentar la inmunidad. El consumo de 1-2 clavos de olor crudos al día puede estimular las células inmunitarias de su cuerpo.
El ajo también ayuda a combatir la caspa, que es causada por una gran cantidad de inflamación debajo del cuero cabelludo. El aceite de ajo es un buen remedio para la caspa porque tiene propiedades antiinflamatorias y el azufre, que calma la piel inflamada. Aplicarlo en el cuero cabelludo durante la noche ayuda a prevenir la picazón. Luego, enjuague con champú al día siguiente.
Efectos secundarios en el ajo
Es un excelente agente saborizante, pero tiene algunas desventajas. Por un lado, puede causar problemas digestivos, como acidez estomacal e hinchazón. Algunas personas también experimentan náuseas. También puede aumentar el riesgo de sangrado, que puede ser grave en casos graves. Si sufres de ERGE, es fundamental consultar a un médico antes de añadir ajo a tu dieta.
Los estudios han demostrado que puede ayudar a combatir infecciones bacterianas y fúngicas comunes. Una revisión en el Ulster Medical Journal encontró que puede matar 10 especies diferentes de hongos, incluida la dolencia común de Candida. También se ha utilizado como complemento de los medicamentos antimicóticos para tratar las infecciones por hongos. Sin embargo, no se recomienda como remedio independiente hasta que se realicen más investigaciones.
Puede afectar la sangre e interactuar con otras drogas. Debe consultar a un médico antes de tomar ajo, especialmente si toma ciertos medicamentos para el SIDA o el VIH. Tomar ajo en grandes dosis puede causar efectos secundarios graves que pueden hacer que los medicamentos sean ineficaces. También contiene un componente que diluye la sangre, por lo que es mejor no tomar cantidades significativas cuando se toman ciertos medicamentos anticoagulantes. También puede afectar ciertas condiciones, como la inflamación aguda o el dolor.
Los estudios también han demostrado que puede disminuir la concentración de medicamentos contra el VIH en la sangre. También puede reducir la eficacia de los inhibidores de la proteasa. Además, puede reducir la concentración de ciclosporina, un fármaco inmunosupresor que se utiliza para prevenir el rechazo del trasplante de órganos. Además, puede reducir la eficacia de los medicamentos antiinflamatorios, como la ioniazida y la isoniazida. También puede aumentar el riesgo de sangrado gástrico en algunos pacientes.
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